En los últimos años se ha llevado a cabo el descubrimiento de varios planetas que son potencialmente habitables para el ser humano. Por lo mismo, cabe la posibilidad de que ya estén habitados, pues reúnen todas las condiciones necesarias para albergar vida.
La mayoría de estos hallazgos se han logrado a través de misiones de la NASA, en particular del satélite TESS, un impresionante aparato cuya misión es precisamente la de encontrar planetas posiblemente habitables, dentro del universo próximo. En este artículo te contaremos todo al respecto.
Un planeta posiblemente habitable, ¿qué es?
Antes de contarte en detalle sobre los hallazgos efectuados por la NASA, aclaremos primero qué son los planetas potencialmente habitables. Como seguramente lo sabes, todos los planetas giran alrededor de alguna estrella. En el caso de la Tierra, lo hace alrededor del Sol.
Si los planetas están muy cerca de su sol, tienen temperaturas bastante altas; así mismo, si se hallan muy lejos, normalmente están congelados. Los planetas potencialmente habitables son aquellos que se encuentran a una distancia óptima de su estrella, como para tener agua líquida y no sólida o gaseosa.
Si un planeta tiene agua líquida, tiene altas probabilidades de generar vida. Así mismo, se convierte en un sitio apto para que pueda ser habitado por los humanos. El satélite TESS de la NASA está buscando planetas con esas características. Si los encuentra, se abren dos posibilidades: una, que allí se encuentre vida extraterrestre; dos, que en un futuro los seres humanos puedan vivir en ese lugar.
La misión TESS
El descubrimiento de planetas posiblemente habitables ha sido llevado a cabo por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito, o TESS por su sigla en inglés (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Este es un telescopio espacial. Forma parte de un programa de la NASA llamado “Explorers”.
La misión de TESS es buscar exoplanetas, esto es, planetas que están por fuera del sistema solar y que, por lo tanto, orbitan alrededor de estrellas diferentes a nuestro Sol. El lanzamiento de este satélite se produjo el 18 de abril de 2018. Lleva varios tipos de cámaras y está dotado de una tecnología que permite estudiar a profundidad todos los exoplanetas que encuentre.
Hasta el momento, TESS ha encontrado más de 5.000 exoplanetas. Algunos de ellos destacan por su parecido con la Tierra o porque tienen características sumamente extrañas para la ciencia. Por ejemplo, un mundo muy pequeño en donde el año dura ocho horas terrestres y otro bastante raro que fue engullido por su estrella.
Durante su operación, la misión TESS ha encontrado varios planetas posiblemente habitables para el ser humano. Aunque los estudios se consideran todavía preliminares, estos hallazgos resultan muy prometedores.
La megatierra posiblemente habitable
Uno de los hallazgos más interesantes del satélite TESS se produjo en 2019. A mediados de año se dio a conocer el descubrimiento del exoplaneta GJ357 d, el cual orbita alrededor de la estrella enana GJ 357. Se detectó que este cuerpo celeste recibía una energía de su estrella comparable a la que recibe Marte del Sol.
Lo más interesante fue observar que el planeta tiene una atmósfera densa. Esto genera una alta probabilidad de que posea agua líquida en su superficie. De ser así, no solo tendría las condiciones para albergar vida, sino que sería potencialmente habitable para el hombre.
Debido a que este planeta es alrededor de seis veces más grande que la Tierra, se le ha llamado “súper tierra” o “megatierra”. Se estima que puede tener una temperatura de 17,8 grados Celsius, pero es posible que gracias a la composición de su atmósfera tenga un clima más cálido en su interior.
El planeta se encuentra a unos 31 años luz de la Tierra, en la Constelación Hydra. También se informó que la estrella GJ 357, alrededor de la cual orbita esta megatierra, es un 40 % más fría que nuestro Sol, ya que solo tiene un tercio de su masa y tamaño. Todo en conjunto hace pensar que el planeta es apto para la vida, pero este dato no se puede corroborar por el momento.
El exoplaneta LP 890-9C
En septiembre de 2022 la Universidad de Birmingham (Reino Unido) reportó el hallazgo de dos exoplanetas rocosos que se encuentran a unos 100 años luz de la Tierra. Se informó que uno de ellos, llamado LP 890-9C, podría ser habitable para los seres humanos.
El planeta orbita alrededor de la estrella TOI-4306, o SPECULOOS -2, en un periodo de 8,5 días. Se encuentra a más de 6 millones de kilómetros de su estrella. Esto es muy importante ya que esa distancia es una garantía de que puede regular mejor las temperaturas internas. O sea, no tan frío, ni tan caliente como para impedir la vida.
Estas condiciones son aptas para que en este planeta haya agua, pero este es un punto que no se ha podido comprobar hasta ahora. Lo que sí se sabe es que el exoplaneta es un poco más frío que la Tierra, pero todavía debe estudiarse su atmósfera, ya que, dependiendo de su composición, podría tener un efecto invernadero que eleve las temperaturas internas.
Una gemela de la Tierra
El año 2023 comenzó con un nuevo hallazgo que resulta muy interesante. TESS encontró un exoplaneta bastante parecido a nuestra Tierra, a unos 100 años luz, en la Constelación Dorado. El planeta fue bautizado con el nombre de TOI 700 b y también se cree que puede ser habitable.
El tamaño de TOI 700 b es un 95 % del tamaño de la Tierra. Su movimiento de translación demora tan solo 28 días. Orbita alrededor de una estrella enana tipo M, cada 10 días. Por la distancia a su sol, se cree que tiene un clima favorable y que puede tener agua en estado líquido. Podría ser rocoso y está cerca de otros exoplanetas similares.
Todos estos hallazgos son el comienzo de una nueva aventura para el género humano: la de encontrar nuevos posibles hogares. También, por supuesto, la de hallar vida inteligente y con ello abrir un nuevo capítulo en la historia del hombre.
En conclusión, la NASA y su satélite TESS han llevado a cabo una fascinante misión para descubrir planetas posiblemente habitables en el universo próximo. Algunos de los hallazgos más notables incluyen el planeta GJ357d, que tiene una atmósfera densa y una alta probabilidad de tener agua líquida, convirtiéndolo en un posible hogar para la vida. Es emocionante pensar en las posibilidades que ofrecen estos descubrimientos y cómo pueden impactar en nuestra comprensión de la vida en el universo. Les invito a dejar sus comentarios sobre este artículo y a que lean nuestro último publicado sobre las 10 curiosidades que no sabías de París.
