En los últimos años, el eritritol se ha vuelto cada vez más popular como edulcorante de elección para personas que buscan reducir su ingesta de azúcar y calorías. Sin embargo, hay cierta preocupación en torno a los efectos potenciales del eritritol en la salud. En este artículo, discutiremos lo que es el eritritol, cómo se utiliza y si es seguro consumirlo regularmente.
Tabla de Contenidos
El eritritol: un edulcorante bajo en calorías y presente en alimentos naturales y fermentados.
El «eritritol» es un carbohidrato de la familia de los azúcares alcohólicos, también conocidos como polialcoholes. Es posible encontrarlos de forma natural en frutas como uvas y melocotones o en productos fermentados como el queso y el sake. El plasma humano, el fluido fetal y la urina también pueden contener eritritol. Es comúnmente utilizado como edulcorante bajo en calorías y sustituto del azúcar. Ocurre naturalmente en algunas frutas y alimentos fermentados, y también se produce comercialmente al fermentar glucosa con levadura u otros microorganismos.
El nombre «eritritol» deriva de la palabra griega para el color rojo (erythros o ἐρυθρός). Este es el caso a pesar de que el eritritol casi siempre se encuentra en forma de cristales blancos o polvo y no se vuelve rojo como resultado de reacciones químicas. El nombre «eritritol» proviene de la eritrina, un compuesto estrechamente relacionado, que se vuelve rojo con la oxidación.
¿Cómo se utiliza el eritritol?
El eritritol se usa a menudo en productos sin azúcar y bajos en carbohidratos porque no aumenta significativamente los niveles de azúcar en la sangre o de insulina y es bajo en calorías en comparación con el azúcar. Además, generalmente es bien tolerado por la mayoría de las personas y no causa los problemas digestivos que pueden causar otros alcoholes de azúcar. Su ausencia de calorías hace que sea un gran aliado de dietas bajas en azúcar, como la cetogénica.
Otro motivo de su amplio uso comercial es que es un buen ayudante del adelgazamiento, endulza bebidas y alimentos sin aumentar el azúcar de la corriente sanguínea, es benéfico para el sistema digestivo y no provoca caries. A parte, el sabor dulce y neutro del eritrol lo convierte en una alternativa más agradable a la amargura de otros edulcorantes como la Stevia.
Una curiosidad del Eritritol es su propiedad endotérmica. Eso significa que proporciona una sensación refrescante en la boca parecida a la que tenemos cuando consumimos algo con menta o hierbabuena. Además, en octubre de 2021 Rohto Pharmaceutical lanzó un estudio sobre la eficacia del eritritol en la disminución del olor de las axilas y un mayor equilibrio bacteriano del área. Esa investigación demostró que, de hecho, el alcohol de azúcar es efectivo suprimiendo el olor del sobaco. A raíz de esa descubierta, la empresa está desarrollando desodorantes a base de eritritol.
A seguir, te presentamos una tabla comparativa con otro tipo de azúcares:
| Edulcorante | Índice de dulzor | Índice Glicémico | Kcal/gramo |
| Azúcar de mesa | 100% | 60 | 4 |
| Xylitol | 100% | 13 | 2.5 |
| Maltitol | 75% | 36 | 2.7 |
| Erithritol | 70% | 0 | 0.2 |
| Sorbitol | 60% | 9 | 2.5 |
| Mannitol | 60% | 0 | 1.5 |
Estructuralmente similares al azúcar regular, los alcoholes de azúcar se unen a los receptores de sabor dulce en la lengua, lo que da como resultado una sensación dulce. La diferencia radica en la digestibilidad de cada sustancia. Las enzimas del cuerpo descomponen el azúcar en unidades utilizables de energía, mientras que los alcoholes de azúcar son resistentes a la digestión. Como tal, no se metabolizan de manera eficiente, lo que resulta en una disminución de la absorción calórica. De esa indigestibilidad proviene el principal efecto adverso del eritritol y otros edulcorantes: producción de gases, incomodidad intestinal, hinchazón y diarrea. El cuadro anterior, por otro lado, nos muestra que en comparación a otros edulcorantes, es notable que el eritritol tiene un alto índice de dulzor que no conlleva ni al aumento glicémico ni al calórico. Esa característica hizo que se convirtiese en uno de los edulcorantes más saludables del mercado.
Descubrimiento y Producción del Eritritol: Una Breve Historia
Como breve repaso histórico, el eritritol fue descubierto por primera vez en 1848 por un químico escocés llamado John Stenhouse, quien es conocido por haber descubierto diversas sustancias químicas provenientes del mundo botánico. A medidos del sigo 19, Stenhouse hizo un experimento con un liquen llamado Roccella Montagnei, proveniente del sur de África que resultó en la creación de los cristales que hoy día conocemos como eritritol. La substancia, no obstante, solo empezó a ser producida en larga escala a partir del siglo XX.
En la década de 1950, un investigador japonés llamado S. Hata descubrió una cepa de levadura que podía producir eritritol a partir de la glucosa. Este descubrimiento condujo a la producción comercial de eritritol en Japón en la década de 1990. Fue precisamente el país del sol naciente el responsable por liderar la comercialización del edulcorante. Desde esa década el eritritol fue construyendo una reputación como endulzador seguro y por ello fue aprobado por las agencias regulatorias de más de 60 países. Hoy en día específicamente, el eritritol se produce a gran escala mediante la fermentación de glucosa con una cepa específica de levadura llamada Moniliella pollinis. Los cristales de eritritol resultantes se purifican y se utilizan como sustituto del azúcar en una amplia gama de alimentos y bebidas.
La seguridad del eritritol cuestionada tras descubrimientos sobre riesgos cardiovasculares
Según el artículo de EFSA Journal, «En 2003, el Comité Científico de Alimentos (SCF) de la Unión Europea (UE) concluyó que el eritritol es seguro para su uso en alimentos. […] la opinión de SCF declaró que el umbral laxante puede ser excedido, especialmente por los consumidores jóvenes, [ …] el Panel de ANS concluyó que el consumo de bolo agudo de eritritol a través de bebidas no alcohólicas a un nivel máximo de 1.6 % no generaría preocupaciones por laxación». De modo que el nivel seguro de consumo de eritriol no debería superar el 0.78g por kg.
Ese paradigma tuvo su quiebra recientemente con la descubierta del equipo de Stanley Hazen en la revista Nature Medicine en febrero de 2023. Según los autores, no deberíamos preocuparnos apenas por la probabilidad de laxativa, pero por las consecuencias relacionadas al corazón y a la corriente sanguínea, en concreto, de infarto de miocardio e ictus.
Eritritol: ¿Un Edulcorante Inofensivo o una Amenaza para la Salud Cardiovascular?
El artículo encontró que las personas con factores de riesgo existentes para enfermedades cardíacas, como la diabetes, tenían el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral si tenían altos niveles de eritritol en la sangre. “Si el nivel de eritritol en la sangre estaba por encima del 25%, el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular era aproximadamente el doble. Esto se puede comparar con los factores de riesgo más fuertes para las enfermedades cardiovasculares, como la diabetes”, escriben los científicos.
Estudios adicionales de laboratorio y en animales han demostrado que el eritritol parece hacer que las plaquetas de la sangre se coagulen más rápido. Los vasos sanguíneos pueden romperse y viajar al corazón, provocando un infarto, o al cerebro, provocando un derrame cerebral. De todos modos, aún no está claro si la sustancia es la causa de las patologías descritas. «Es importante que se realicen más estudios de seguridad para examinar los efectos a largo plazo de los edulcorantes artificiales en general y del eritritol en particular sobre el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, especialmente en personas
con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular», dijo Stanley Hazen de la Clínica Cleveland.
Advertencia sobre el uso de eritritol: la importancia de seguir investigando los efectos de los edulcorantes en el cuerpo humano
Esa nueva descubierta, más que una sentencia de muerte al uso comercial de eritritol es una advertencia. Un aviso para que se hagan más estudios sobre los efectos y consecuencias del uso continuado de edulcorantes en el cuerpo humano. Finalmente, las evidencias no son tajantes, aún hay margen investigativo y permisividad para un consumo moderado de la sustancia. Es decir, la ausencia de calorías del eritritol no nos exime continuar con una dieta equilibrada sin excesos, sea de azúcar normal, sea de edulcorante.
PARA PROFUNDIZAR
- El consumo regular de eritritol asociado a la aparición de infartos de miocardio e ictus
- Más allá del eritritol: riesgos probados y seguridad de los edulcorantes para la salud y el peso
- El edulcorante sin calorías relacionado con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un carbohidrato de la familia de los azúcares alcohólicos, también conocidos como polialcoholes. Se utiliza como edulcorante bajo en calorías y sustituto del azúcar. A diferencia del azúcar, el eritritol es bajo en calorías y no afecta significativamente los niveles de glucosa en la sangre, lo que lo hace una opción popular para personas que siguen una dieta baja en carbohidratos o para aquellos que buscan reducir su consumo de azúcar. El eritritol se encuentra naturalmente en algunos alimentos, como las peras, la sandía y las uvas, y también se puede producir a partir de la fermentación de la glucosa. Además de su uso como edulcorante, el eritritol también se utiliza en algunos productos cosméticos y farmacéuticos debido a sus propiedades hidratantes y antioxidantes.
2. ¿Cuáles son los beneficios del eritritol?
Además de ser bajo en calorías, el eritritol también es seguro para personas con diabetes, ya que no afecta el nivel de azúcar en la sangre. También es menos propenso a causar caries dentales que el azúcar y otros edulcorantes.
3. ¿Cuál es el índice de dulzor del eritritol y cómo se compara con otros edulcorantes?
El eritritol tiene un índice de dulzor del 70%, lo que significa que es aproximadamente un 70% tan dulce como el azúcar de mesa. En comparación con otros edulcorantes, el eritritol tiene un índice glucémico de cero y solo 0,2 kcal/gramo, lo que lo convierte en uno de los edulcorantes más saludables del mercado.
4. ¿Cuáles son los efectos secundarios del eritritol?
El eritritol puede causar producción de gases, incomodidad intestinal, hinchazón y diarrea, ya que es resistente a la digestión. Sin embargo, estos efectos secundarios suelen ser menos comunes en comparación con otros alcoholes de azúcar.
5. ¿Es seguro consumir eritritol?
Sí, el eritritol se considera seguro para el consumo humano y ha sido aprobado por la FDA y la EFSA como un edulcorante seguro. Además, a diferencia de otros edulcorantes artificiales, el eritritol es un compuesto natural que se encuentra en muchos alimentos como frutas, verduras y productos lácteos.
El eritritol también tiene la ventaja de no aumentar los niveles de azúcar en la sangre ni de insulina, lo que lo hace una opción segura y atractiva para personas con diabetes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el exceso de eritritol puede tener efectos secundarios, como malestar estomacal, flatulencias y diarrea. Se recomienda consumirlo con moderación y en cantidades adecuadas.
6. ¿Puede el eritritol ser utilizado en dietas bajas en azúcar y cetogénicas?
Sí, el eritritol es comúnmente utilizado en productos sin azúcar y bajos en carbohidratos porque no aumenta significativamente los niveles de azúcar en la sangre o de insulina y es bajo en calorías en comparación con el azúcar. Además, generalmente es bien tolerado por la mayoría de las personas y no causa los problemas digestivos que pueden causar otros alcoholes de azúcar.
Si estás interesado en aprender más sobre la dieta cetogénica y cómo puedes utilizar el eritritol en tus alimentos bajos en azúcar, te invitamos a que leas nuestro artículo del blog «Dieta Cetogénica: un guía simplificado para alimentarte keto«. En este artículo encontrarás información detallada sobre cómo funciona la dieta cetogénica, sus beneficios y recomendaciones, así como también consejos prácticos para incorporar el eritritol en tus recetas cetogénicas. ¡No te lo pierdas!
7. ¿Debería cambiar al eritritol en lugar del azúcar?
Si estás tratando de reducir tu ingesta de azúcar y calorías, el eritritol puede ser una excelente opción. Es bajo en calorías, no afecta el nivel de azúcar en la sangre y es seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, es importante recordar que el eritritol no es un alimento saludable en sí mismo y no debe consumirse en exceso. Es mejor utilizarlo en combinación con una dieta saludable y equilibrada.
8. ¿Es el eritritol mejor que otros edulcorantes?
El eritritol es una buena opción como edulcorante debido a su bajo contenido de calorías y su falta de impacto en el nivel de azúcar en la sangre. Sin embargo, no es necesariamente mejor que otros edulcorantes, ya que cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas.
